L'esprit caraibes

L’ESPRIT CARAÏBES

L'Origine du rhum et son vocabulaire :

Le rhum trouve son origine dans une plante : la canne à sucre.
En 1493, Christophe Colomb introduit cette dernière sur l'île d'Hispania aujourd'hui connue sous le nom d'Haïti. A cette époque, la canne à sucre provenant des îles Canaries arrive jusqu'en Martinique.
Les différents éléments composant la sève de la canne à sucre fermentent spontanément pour se transformer en un mélange alcoolisé. Après distillation on obtient une eau de vie de canne plus connue sous le nom de rhum.

Ce process fut décrit par son "inventeur" le Père Labat, membre de l'Ordre de Dominicains, comme du "feu donnant de la force aux hommes et de la joie aux femmes"...

L'histoire légendaire du rhum est une succession d'anecdotes...

Un texte du milieu du 17ème siècle parle de cette eau-de-vie sous le nom de "tue-diable"et "rumbullion" -"tue diable" décrivant la force dégagée par cet alcool.
A la fin de ce siècle, la désignation "tue-diable" semble disparaître et le mot rum (traduction anglaise de rhum) abréviation de "rumbullion" est utilisé communément.
A ses débuts, le rhum était la boisson des esclaves et des marins. En 1655, l'Amiral Penn, membre éminent de la Royal Navy, institua la distribution quotidienne de rations de rhums aux marins.
Mais c'est en 1731 que l'Amiral Vernon la remplaça par un mélange constitué de deux volumes d'eau pour un volume de rhum. Le plus souvent, un trait de jus de citron y était ajouté pour lutter contre le scorbut. Ce mélange fut bâptisé "grog" en hommage au surnom de l'Amiral Vernon qui portait toujours une veste dont le nom était "grogram" ( gros-grain en anglais).

Aux Antilles, les Anglais avait également pris l'habitude de marier le rhum à plusieurs autres ingrédients : thé, sucre, citron, cannelle...Ils donnèrent à ce cocktail le nom "punch". Une fois encore, l'origine du nom est incertaine et donne lieu à de nombreuses interprétations. La plus plausible d'entre elles est indienne. En effet, dans cette langue le mot "panch" signifie cinq et cinq est le nombre d'ingrédients utilisées et nécessaires à la composition d'un vrai punch.

Rira bien qui rira le dernier...

Les plus gros buveurs de rhum étaient le plus souvent les boucaniers et autres aventuriers. A cette époque, l'un des problèmes les plus graves auxquels la Marine anglaise devait faire face était la désertion : les pirates avaient pour habitude de recruter leurs équipages en saoûlant les marins dans les ports; saoûls ils n'étaient pas en état de répondre à l'appel. Les bateaux anglais partaient en abandonnant ces quelques marins qui n'avaient plus d'autres solutions que de devenir pirates à leur tour !

Mais les pirates étaient parfois pris à leur propre piège comme en témoigne la mésaventure survenue à John Rackam dit "Rackam le Rouge" et à son équipage. Après avoir vidé toute la cargaison de rhum prise à un bateau qu'ils avaient abordé, les redoutables pirates, trop saoûls pour résister, furent capturés par la Marine Royale anglaise. Cette aventure se termina par leur pendaison en 1720.

La Martinique et le rhum

La Martinique, l'île aux fleurs, est une île des Antilles françaises. Découverte en 1502 par Christophe Colomb, cette île est historiquement connue pour son volcan, le Mont Pelé toujours en activité. La canne à sucre fut apportée en Martinique vers 1635. Et il ne fallut pas longtemps pour que les premiers rhums fassent de l'ombre aux autres spiritueux. C'est pour cette raison qu'un décret royal, daté du 14 janvier 1713, fut proclamé, interdisant la vente de mélasse et de ses dérivés en métropole, "pour tout sacrifier au commerce des eaux-de-vie de vin" qui étaient à l'époque essentiel en France. Pendant un demi-siècle, le rhum fut donc condamné à un marché de contrebande.
Puis en 1763, un nouveau décret du roi de France autorisa les colonies à exporter des eaux-de-vie ailleurs qu'en France en échange de denrées que la France métropolitaine ne pouvait leur fournir. Un peu plus tard, au début du 19ème siècle, une loi autorisa l'importation en France d'eaux-de-vie de cannes à sucre provenant des colonies françaises (contre le versement d'une taxe). L'expansion du rhum fut à partir de ce moment continue, notamment grâce à un décret abolissant les taxes sur les eaux-de-vie provenant des colonies. D'autres éléments contribuèrent au développement du rhum et notamment l'épidémie qui toucha la vigne française pendant la guerre de Crimée, favorisant la distribution d'une ration journalière de rhum aux soldats de l'Armée française. A cette époque, les Antilles françaises occupaient le premier rang mondial des producteurs de rhum.
Aujourd'hui, l'activité économique de la Martinique repose, bien sûr, sur la fabrication du rhum mais aussi sur le tourisme, et la production de fruits comme la banane ou l'ananas. L'île aux fleurs est aujourd'hui le seul endroit au monde où le rhum est directement issus du pur jus de la canne à sucre. Appelé rhum agricole, celui-ci s'oppose aux rhums industriels produits dans le reste du monde et provenant de la distillation de la mélasse, c'est à dire des résidus de production du sucre. Le sol, l'attention portée à l'élaboration de nos rhums et les procédés de fabrication respectant scrupuleusement les normes édictées pour l'obtention de l'Appellation d'Origine Contrôlée confèrent aux rhums Saint James leur arômes riches et nobles pour que votre dégustation soit un plaisir unique et inoubliable.