L’ESPRIT DU RHUM. L'esprit dégustation Comme il y a vin et vin, il y a rhum et rhum. Ce qui les distingue est d’être habillés ou non par l’esprit du rhum, entendez l’arôme de la canne, magnifié dans son extrême élégance. Et cet esprit ne souffle pas partout, tant s’en faut. Car la canne a ses grands terroirs et ses climats bénis : ce sont idéalement ceux de la Martinique. Tout le reste est affaire d’hommes. Eux seuls élèveront un très grand rhum avec la foi, la science, l’amour et la ténacité requis pour lui permettre de rivaliser avec les meilleurs alcools.   Mais tous les rhums ne naissent pas égaux. Certains fabricants en effet, font appel à un sous-produit de la canne : la mélasse, résidu de la fabrication du sucre. Et l’alcool qu’on en tire par distillation se voit ensuite enrichi de substances au parfum rude et d’un colorant naturel, le caramel. Ce "rhum industriel" ou "de sucrerie" diffère autant d’un rhum agricole qu’un petit vin d’un grand cru. Le rhum agricole en effet, provient directement du vesou, ce délicieux jus de canne que l’on déguste aussi tel quel aux îles. Dûment tamisé, décanté et filtré, le vesou fermente spontanément un ou deux jours, avant d’être distillé en colonnes continues. Le distillateur la dote par de savants tours de mains connus de lui seul, d’une palette aromatique équilibrée. Un peu d’eau distillée ramènera ce rhum, qui titre alors 70°, à son degré de commercialisation.Il possède un autre avantage, le rhum agricole vieillit mieux et plus longuement qu’aucun autre dans ces fûts de chêne du Limousin, qui lui donneront sa robe brune et la prestance ineffable des grands alcools. Et tant pis si l’intense évaporation réduit de beaucoup le tonnage : pour Saint-James, la véritable qualité n’a pas de prix. Au sortir des chais Saint-James, les plus vastes de la Martinique, on marie en "coupes" savantes les diverses cuvées de rhum ambré, afin de peaufiner leur bouquet ainsi qu’on fait des grands cognacs.     LE MUSEE DU RHUM. Créé en 1981, le Musée du Rhum Saint-James retrace l’histoire du rhum agricole de la Martinique. Ce Musée situé dans une très ancienne maison coloniale est contigu à la distillerie Saint-James qu’il est également possible de visiter. Pour vous rendre au Musée et à la distillerie Saint-James, prendre la RN1 direction Le Robert, La Trinité puis Sainte-Marie. Ouvert du Lundi au Vendredi de 9h à 17h. Samedi et Dimanche ouvert de 9h à 13h. Plus ou moins âgés, embouteillés en France ou aux Caraïbes, tous les rhums Saint-James revêtent le traditionnel flacon carré, que les pères avaient conçus voici deux siècles, afin d’en faciliter l’entreposage au fond des bateaux. Et si donc vous trouvez, flottant en pleine mer, une bouteille quadrangulaire, n’hésitez pas à l’attraper : à coup sûr, c’est une Saint-James. La fabrication du Rhum à partir de la canne à sucre Première étape : La récolte de la canne La récolte a lieu entre les mois de février et de juin, cette période étant la plus propice pour obtenir la meilleure qualité de cannes à sucre. Les plants de cannes sont brûlés parcelle par parcelle pour débarrasser les champs des insectes, des parasites et des serpents tels que le fameux "trigonocéphale" dont la morsure pourrait tuer nos ramasseurs. Les cannes sont ensuite coupées et amenées à la distillerie Saint James pour être traitées le plus rapidement possible et ne pas perdre en qualité. A la distillerie Saint James, les cannes sont traitées dans les 24 heures, fait unique en Martinique, donnant à nos rhums leurs qualités gustatives et olfactives inimitables.  Deuxième étape : Lavage et broyage des cannes à sucre Après réception des cannes à Sainte Marie, ces dernières sont lavées puis broyées afin d'en extraire le jus ou vesou à l'origine du rhum. Troisième étape : La chaudière <Les résidus solides ou bagasse (fibres de cellulose) servent de combustible pour alimenter la chaudière, favorisant ainsi l'autonomie énergétique de la distillerie et ce dans le plus grand respect de l'environnement. Ce système permet de chauffer à très haute température les colonnes à distiller et de recueillir les vapeurs tant attendues... Quatrième étape : La fermentation Après filtration, le vesou (jus des cannes à sucre) est transféré dans de grandes cuves en acier pour une fermentation qui durera entre 18 et 36 heures et dont le résultat donnera un "vin de canne". Cinquième étape : La distillation Ce "vin de canne" est envoyé à travers des colonnes à distiller chauffées à très haute température et dont les vapeurs condensées se transforment en un rhum blanc parfaitement clair titrant entre 65 et 75° (encore un peu fort pour être bu !). Sixième étape : La finalisation et le processus de vieillissement Les rhums Saint James, composant une gamme complète, vieilliront pendant de longues années selon des procédés bien précis. Chaque maître de chais ayant ses secrets, il est impossible de les révéler... C'est donc la seule étape qui restera un mystère pour vous...